機械風扇起源于1830年,一個叫詹姆斯·拜倫的美國人從鐘表的結構中受到啟發,發明了一種可以固定在天花板上,用發條驅動的機械風扇。這種風扇轉動扇葉帶來的徐徐涼風使人感到涼爽,但得爬上梯子去上發條,很麻煩。
1872年,一個叫約瑟夫的法國人又研制出一種靠發條渦輪啟動,用齒輪鏈條裝置傳動的機械風扇,這個風扇比拜倫發明的機械風扇多了,使用也方便一些。
1880年,美國人舒樂將葉片直接裝在電動機上,再接上電源,葉片飛速轉動,陣陣涼風撲面而來,這就是世界上臺電風扇。
電風扇的主要部件是:交流電動機。其工作原理是:通電線圈在磁場中受力而轉動。電能轉化為機械能,同時由于線圈電阻,因此不可避免的有一部分電能要轉化為熱能。此外,直流電機、直流無刷電機等小功率電機在小型電扇中的應用也越來越廣泛。
電風扇工作時(假設房間與外界沒有熱傳遞)室內的溫度不僅沒有降低,反而會升高。來分析一下溫度升高的原因:電風扇工作時,由于有電流通過電風扇的線圈,導線是有電阻的,所以會不可避免的產生熱量向外放熱,溫度自然會升高。但人們為什么會感覺到涼爽呢?因為人體的體表有大量的汗液,當電風扇工作起來以后,室內的空氣會流動起來,所以就能夠促進汗液的蒸發,結合"蒸發需要吸收大量的熱量",故人們會感覺到涼爽。