新能源汽車的定義:因國家不同其提法也不相同,在日本通常被稱為“低公害汽車”,2001年以日本國土交通省、 環境省和經濟產業省制定了“低公害車開發普及行動計劃”。該計劃所指的低公害車包括5 類,即:以天然氣為燃料的汽車、混合動力汽車、電動汽車、以甲醇為燃料的汽車、排污和燃效限制標準嚴格的清潔汽油汽車。
燃料電池汽車是指以氫氣、甲醇等為燃料,通過化學反應產生電流,依靠電機驅動的汽車。其電池的能量是通過氫氣和氧氣的化學作用,而不是經過燃燒,直接變成電能或的。燃料電池的化學反應過程不會產生有害產物,因此燃料電池車輛是汽車,燃料電池的能量轉換效率比內燃機要高2~3倍,因此從能源的利用和環境保護方面,燃料電池汽車是一種理想的車輛。
業內指出,替代燃料的作用是減輕并終消除由于石油供應緊張帶來的各種壓力以及對經濟發展產生的負面影響。中國仍將主要用壓縮天然氣、液化氣、乙醇汽油作汽車的替代燃料。汽車代用燃料能否擴大應用,取決于中國替代燃料的資源、分布、可利用情況,替代燃料生產與應用技術的成熟程度以及減少對環境污染等;替代燃料的生產規模、投資、生產成本、價格決定著其與石油燃料的競爭力;汽車生產結構與設計改進與燃料相適應。