一年生蔓性草本植物。果瓤脆嫩,味甜多汁,含有豐富的礦物鹽和多種維生素,是夏季主要的消暑果品。西瓜清熱解暑,對治療腎炎、糖尿病及膀胱炎等疾病有輔助療效。西瓜主根系,主根深度在1米以上,根群主要分布在20厘米--30厘米的根層內,根纖細易斷,再生力弱,不耐移植。幼苗莖直立,4--5節后間伸長,5--6葉后匍匐生長,分枝性強,可形成3--4級側枝。種子扁平、卵圓或長卵圓形,平滑或具裂紋。
西瓜喜高溫干燥氣候。 生長適宜溫度25~30℃, 6~10℃時易受寒害。屬長日照植物,喜強光,光飽和點為8萬勒克斯。適宜干熱氣候,耐旱力強,要求排水良好、土層深厚的砂質壤土。自播種至收獲約80~ 120天,從雌花開放到果實成熟約30~50天。
西瓜果實為夏季主要水果。成熟果實除含有大量水分外,瓤肉含糖量一般為5~12%,包括葡萄糖、果糖和蔗糖。甜度隨成熟后期蔗糖的增加而增加。不含淀粉,采后貯藏期間甜度會因雙糖水解為單糖而降低。