通常情況下,三分之一的廢銅以精銅形勢形成,三分之二以銅合金形式重新使用。廢銅回收在利用具有工藝簡化、設備簡單、回收率高、節能、成本低等優點。廢銅利用率的多少反映了一個國家銅生產水平,我國廢銅利用率還不高,著大大降低了經濟效益、并且在節能環保方面還十分落后。
兩大廢銅來源: 一類是新廢銅,它是銅工業生產過程中產生的廢料。冶金廠的叫"本廠廢銅"("home scrap")或"周轉廢銅"("runaround")。銅加工廠產生的廢銅屑及直接返回供應廠的叫做"工業廢雜銅"、"現貨廢雜銅"("prompt")或新廢雜銅。 另一類是舊廢銅,它是使用后被廢棄的物品,如從舊建筑物及運輸系統拋棄或拆卸的叫舊廢雜銅。銅和銅基材料,不論處于裸露狀態,還是被包在終產品里,在產品壽命周期的各個階段都可回收再生。
銅材,無論是處于裸露狀態, 還是包裹的終產品,產品生命周期的每個階段都可以回收利用。一般來說,其中廢銅再生中有一半來源于新廢銅。來看,所有的廢雜銅回收中,大約三分之一以精煉銅的形式返回市場,另外三分之二以精銅或銅合金的形式繼續使用。