二手集裝箱的初期用途是回收廢金屬材料。倉庫集裝箱由于集裝箱全部為金屬制,例如通常的干燥集裝箱成分為鋼材,冷藏集裝箱成分為不銹鋼、無銹鐵、鋁等,在早期集裝箱脫落后,基本上作為廢金屬回收。好的二手集裝箱被翻新,重新用于運輸工具等。集裝箱脫落是因為使用年限已過,并非不能使用。特別是在經濟不景氣的時候,正常使用的集裝箱不到10年就會被淘汰。因此,外觀和性能好的集裝箱經過翻新和性能測試,可以作為運輸工具等正常使用。
除了冷藏集裝箱貨物的設定值以及送風和回風的溫度之外,溫度控制系統還以錯誤代碼的形式提供有關系統問題的詳細信息。美國農業部檢測器可以記錄貨物的溫度,該檢測器的安裝符合美國農業部水果運輸的冷藏處理程序。托運人放置在貨物中的數據記錄器也將記錄一般溫度。當制冷裝置出現故障時,溫度顯示和數據記錄會顯示一個逐漸穩定升溫直至達到環境溫度值的過程。同樣,傳感器只記錄空氣溫度,不記錄貨物溫度。貨物將受到周圍隔熱材料的保護,以防止它們受到外部空氣溫度的影響。
冷藏集裝箱有外置式冷藏集裝箱與內藏式冷藏集裝箱兩種。外置式冷藏集裝箱沒有冷凍設備,只有隔熱結構,即在集裝箱前壁設 有冷氣吸入口和排氣口,箱子裝在艙內,由船舶的冷氣袋供應冷氣。冷氣從底面吹到上面,使內部溫度保持不變,長時間航行時, 比內藏式發生故障少。此箱適合于海上運輸,氣溫在40°C時,箱內仍可保持零下25°C。由于未安裝冷機,箱內容積較大,自重也 減輕,可以多裝貨物。此集裝箱的缺點:由于船舶裝冷氣機,要增加投資;因艙內安裝了套管而減少艙容;集裝箱在陸地上保管困難。